St. Stephani zu Helmstedt

Über 700 Jahre gotische Hallenkirche

Die Stephani-Kirche war die erste Pfarrkirche Helmstedts. Sie steht an höchster Stelle der Stadt, deshalb auch Ecclesia in monte genannt. Bei der Kirche befand sich aller Wahr­schein­lich­keit nach ein alter Wik, ein Handels­platz, an dem die Fernhändler auf ihren jährlichen Ost-West-Reisen „Ihre Deichseln niederlegten“ und hier Handel betrieben.

Vielleicht ist die Kirche so zu ihrem Namen gekommen, denn Stephanus, der Schutzheilige des Bistums Halberstadt, ist u. a. der Schutz­heilige der Händler und der Pferde.

St. Stephani hatte eine romanische Vorgängerkirche aus der ersten Hälfte des 12. Jh., die im Machtkampf zwischen Staufern und Welfen in der Silvesternacht 1199 auf 1200 stark zerstört worden war – wie auch Helmstedt selbst. Etwa zeitgleich mit Beginn des Baues der Stadtmauer um 1230 wurde mit dem Neubau der Kirche begonnen – im jetzt modernen Stil der Gotik, und bereits im Jahre 1300 wurde die Kirche geweiht.

Bauliche Veränderungen hat die Hallenkirche im 14. Jh. erfahren; im 15. Jh. wurde das Westwerk erbaut, deren Türme leider „bis heute nicht über das Kirchendach hinaus­gewachsen sind“. Ursprünglich sollten nämlich auf dem mächtigen Turmunterbau dieser dreischiffigen spätgotischen Hallenkirche Doppel­türme errichtet werden. Sie wurden aber nie gebaut.

Natürlich entstand die Ausstattung von Altar und Epitaphien bis hin zu Bildern, Tauf­becken und Orgeln über mehrere Jahrhunderte. Heute ist die Kirche eine lebendige Predigt. Der Altar kündet von der Geburt Jesu, das Kreuz zeigt den Tod mit allen seinen Schrecken, doch das südliche Fenster in der Apsis erzählt von der Auferstehung.

Wer die Kirche wirklich mal anschauen will, der bringe Zeit mit !